Ứng dụng của Formalin

• Fomandehit giết chết phần lớn các loại vi khuẩn, vì thế dung dịch của fomanđêhít trong nước thông thường được sử dụng để làm chất tẩy uế hay để bảo quản các mẫu sinh vật. Nó cũng được sử dụng như là chất bảo quản cho các vắcxin. Trong y học, các dung dịch fomanđêhít được sử dụng có tính cục bộ để làm khô da, chẳng hạn như trong điều trị mụn cơm. Các dung dịch fomanđehit được sử dụng trong ướp xác để khử trùng và tạm thời bảo quản xác chết.
• Tuy nhiên, phần lớn fomanđehit được sử dụng trong sản xuất các polyme và các hóa chất khác. Khi kết hợp cùng với phênol, urê hay melamin, fomanđehit tạo ra các loại nhựa phản ứng nhiệt cứng. Các loại nhựa này được sử dụng phổ biến như là chất kết dính lâu dài, chẳng hạn các loại nhựa sử dụng trong gỗ dán hay thảm. Chúng cũng được tạo thành dạng bọt xốp để sản xuất vật liệu cách điện hay đúc thành các sản phẩm theo khuôn. Việc sản xuất nhựa từ fomanđêhít chiếm hơn một nửa sản lượng tiêu thụ fomanđêhít.
• Fomanđehit cũng được sử dụng để sản xuất các hóa chất khác. Nhiều loại trong số này là các rượu đa chức, chẳng hạn như pentaerythritol - được sử dụng để chế tạo sơn và chất nổ. Các dẫn xuất khác từ fomanđehit còn bao gồm metylen điphenyl điisoxyanat, một thành phần quan trọng trong các loại sơn và xốp polyurethan, hay hexametylen tetramin- được sử dụng trong các nhựa gốc phenol-fomanđehit và để chế tạo thuốc nổ RDX.
• Fomanđehít liên kết chéo với các nhóm amin.

Các hiệu ứng sức khỏe

• Do nhựa fomanđehít được sử dụng nhiều trong các vật liệu như gỗ dán, thảm, và xốp cách điện cũng như do các nhựa này sẽ thải fomanđehit ra rất chậm theo thời gian nên fomanđehit là một trong các chất gây ô nhiễm không khí trong nhà. Ở nồng độ trên 0,1 mg/kg không khí, việc hít thở phải fomanđehit có thể gây ra các kích thích mắt và màng nhầy, làm chảy nước mắt, đau đầu, cảm giác nóng trong cổ họng và khó thở.
• Phơi nhiễm fomanđehit lớn hơn, ví dụ do uống phải các dung dịch fomanđehit, là nguy hiểm chết người. Fomanđehit được chuyển hóa thành axít formic trong cơ thể, dẫn đến tăng hoạt động của tim, thở nhanh và nông, giảm thân nhiệt, hôn mê hoặc dẫn đến chết người. Những người ăn uống nhầm phải fomanđehit cần được chăm sóc y tế ngay.
• Trong cơ thể, fomanđehit có thể làm cho các protein liên kết không đảo ngược được với DNA. Các động vật trong phòng thí nghiệm bị phơi nhiễm một lượng lớn fomanđehit theo đường hô hấp trong thời gian sống của chúng có nhiều dấu hiệu của ung thư mũi và cổ họng hơn so với các động vật đối chứng, cũng giống như các công nhân trong các nhà máy cưa để sản xuất các tấm ván ghép từ các sản phẩm gốc fomanđehit. Tuy nhiên, một số nghiên cứu cho rằng các nồng độ nhỏ hơn của fomanđehit tương tự như nồng độ trong phần lớn các tòa nhà không có tác động gây ung thư. Fomanđehit được Cơ quan bảo vệ môi trường Hoa Kỳ phân loại như là chất có khả năng gây ung thư ở người và được Cơ quan nghiên cứu ung thư quốc tế (IARC) coi là chất gây ung thư đã biết ở người.